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Esta enfermedad inicia con la proliferación de células en el intestino grueso, llamada colon, es la primera parte y la más larga. Es la última parte del sistema digestivo, el cual se encarga de descomponer los alimentos para que sean usados por el cuerpo. 

Este padecimiento es más frecuente en adultos mayores, aunque no se está exento de sufrirlo a cualquier edad. Hay unos grupos pequeños de células llamados pólipos suelen ser benignos, pero algunos pueden convertirse en cáncer con el tiempo. Estos son asintomáticos, por tal razón se recomienda exámenes de detección más específicos para determinar la existencia de estos en el colon. Como tratamiento médico lo recomendable es extirparlos para prevenir se vuelvan cancerosos. 

Después que se identifica que el paciente tiene esta enfermedad, hay muchos tratamientos que ayudan con el control de este, entre ellos se incluye la cirugía, radioterapia y los medicamentos como la quimioterapia e inmunoterapia. Esta enfermedad también es conocida como cáncer colorrectal que combina cáncer de colon y cáncer de recto, que comienza en este órgano.

Primeros síntomas

Aunque usualmente esta enfermad en el inicio no presenta grandes síntomas, cuando se desarrollan depende directamente del tamaño del cáncer y de la ubicación en el intestino grueso. 

Algunos síntomas cuando se presentan pueden ser: 

• Cambio en los hábitos intestinales, diarrea o estreñimiento de forma frecuente.
• Sangrado rectal o en las heces. 
• Molestias continuas en la zona abdominal que incluye gases, dolor o calambres. 
• Sensación de que no se elimina por completo durante la defecación. 
• Debilidad o cansancio. 
• Pérdida de peso involuntaria.  

Causas

No se ha determinado las causas que provocan la mayoría de los tipos de cáncer de colon. 

Este se produce cuando las células del colon sufren cambios en el ADN. Ya que se encuentra en las células contiene las instrucciones que le indican a la célula lo que debe hacer, por ejemplo, la multiplicación acelerada, estas sobreviven cuando las células sanas mueren como parte del ciclo de vida natural. 

Este exceso de células, lo que forma es una masa llamada tumor, estas invaden y destruyen los tejidos sanos del cuerpo. Con el tiempo, las células pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando esto sucede se denomina metástasis.

Factores de riesgo

• Edad avanzada, este padecimiento se puede presentar a cualquier edad, sin embargo, la mayoría de las personas con cáncer de colon tienen más de 50 años. 
• Antecedentes familiares de cáncer de colon o pólipos 

• El haber tenido padres o hermanos que padecieron esta enfermedad aumenta las probabilidades del individuo. 

  Enfermedades inflamatorias intestinales 

• Las afecciones que causan dolor e hinchazón de los intestinos pueden aumentar el riesgo de cáncer de colon, entre estas encontramos colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. 
• Dieta con bajo contenido de fibra y alto contenido de grasas. Hay investigaciones que relacionan este tipo de alimentación con un mayor riesgo de padecer esta enfermedad. 
• La falta de actividad física hace que la probabilidad de sufrir esta enfermedad sea mayor. 
• Las personas con diabetes o resistencia a la insulina tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon. 
• La obesidad aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de colon.  
• Tabaquismo las personas que fuman tienen mayor riesgo de padecer cáncer de colon. 
• Consumo de alcohol, beber demasiado alcohol aumenta el riesgo de sufrir cáncer de colon. 

Prevención 

• Las personas que tengan un riesgo mayor de padecer esta enfermedad deben realizarse los estudios médicos a más temprana edad. 
• Cambios en el estilo de vida como la alimentación reduce el riesgo de padecer esta enfermedad, el consumo de alimentos integrales, frutas verduras, vitaminas, minerales y antioxidantes pueden ayudar a reducir este riesgo. 
• Mantener un peso saludable combinado con una alimentación sana y ejercicio frecuente dará como resultado reducir las probabilidades de padecer esta enfermedad. 

Fuente 

1. Cáncer de colon - Síntomas y causas - Mayo Clinic